Der größte Wels der Welt

Der Wels ist der Fisch der großen Zahlen - und genau deshalb der Fisch der großen Missverständnisse. Wer nach dem Weltrekord sucht, findet je nach Quelle völlig unterschiedliche Angaben: mal knapp drei Meter, mal etwas über hundert Kilogramm, mal Fantasiewerte weit darüber. Auflösen lässt sich das nur mit einer einfachen Unterscheidung: Länge und Gewicht sind zwei getrennte Rekorde, und der spektakulärste Fisch ist nicht immer der offizielle.

Die Längen-Bestmarke: 2,85 Meter aus dem Po

Der längste dokumentierte Wels der Welt stammt aus dem norditalienischen Po - jenem Fluss, der zusammen mit dem spanischen Ebro als das Wachstumsmekka der Art gilt. Rund 2,85 Meter maß der Fisch, der 2023 gefangen wurde. Der Haken an dieser Bestmarke: Der Wels wurde nach dem Vermessen und Fotografieren schonend zurückgesetzt und deshalb nie gewogen. Für die klassische Rekordführung, die nach Gewicht wertet, taucht er damit gar nicht auf. Als reine Längenmarke aber ist er das Maß aller Dinge.

Dieses “released, aber ungewogen” ist am modernen Welsangeln typisch: Viele Spezialisten setzen ihre Ausnahmefische zurück, statt sie für einen Rekordeintrag zu töten. Die längsten Welse der Welt sind deshalb oft gerade nicht die offiziell gewogenen - ein Grund mehr, Längen- und Gewichtsrekord getrennt zu betrachten.

Der offizielle Gewichtsrekord: knapp 135 Kilogramm

Wer nach dem offiziellen Weltrekord fragt, landet bei der IGFA (International Game Fish Association), die den All-Tackle-Rekord nach geprüftem Gewicht führt. Für den Wels steht diese Marke bei knapp 135 Kilogramm - ebenfalls ein Fisch aus dem Po, gefangen 2010. Das ist der Fisch, den man nennen muss, wenn es um den anerkannten, dokumentierten Weltrekord geht.

Der Unterschied zur Längenmarke ist mehr als eine Formalie: Ein gewogener Fisch durchläuft ein geregeltes Prüfverfahren (geeichte Waage, Dokumentation, zugelassene Ausrüstung). Ein zurückgesetzter Längenrekord beruht auf Maßband und Foto. Beide Angaben sind seriös - sie beantworten nur unterschiedliche Fragen: “Wie lang?” gegen “Wie schwer, offiziell geprüft?”.

Der deutsche Rekord: 2,81 Meter aus Bayern

Man muss nicht nach Italien schauen, um kapitale Welse zu finden. Der bislang längste dokumentierte deutsche Wels misst 2,81 Meter und wurde im November 2024 von Alexander Bischof im Weicheringer See in Bayern gefangen. Damit liegt der deutsche Rekord nur wenige Zentimeter unter der weltweiten Längen-Bestmarke - ein bemerkenswerter Beleg dafür, dass auch heimische Gewässer Ausnahmefische hervorbringen können, wenn Nahrung, Wärme und Zeit zusammenkommen.

Warum Drei-Meter-Welse Legende bleiben

Kaum ein Anglerstammtisch kommt ohne den Drei-Meter-Wels aus. Belegt ist ein solcher Fisch bislang nicht. Der längste geprüfte Fang liegt bei rund 2,85 Metern; alles darüber beruht auf Erzählung, nicht auf Dokumentation. Historische Berichte aus dem 19. Jahrhundert nannten zwar bis zu drei Meter und 200 bis 300 Kilogramm, doch keine dieser Angaben ist nach heutigen Maßstäben nachprüfbar. Wer die realistischen Größenordnungen im Alltag nachlesen will, findet sie auf unserer Seite dazu, wie groß ein Wels wird.

Der Wels als Jäger: mehr als nur Fisch auf dem Speiseplan

Zur Faszination des größten heimischen Raubfischs gehört, wie vielseitig er jagt. Wissenschaftlich dokumentiert ist ein besonders spektakuläres Verhalten am französischen Fluss Tarn: Dort gehen Welse gezielt auf Tauben, die am Ufer trinken - sie schnellen halb aus dem Wasser, greifen den Vogel und ziehen sich zurück. Eine 2012 im Fachjournal PLoS ONE veröffentlichte Studie beschreibt dieses Verhalten als eine Form der Anpassung an eine ungewöhnliche Beute. Das erklärt zwar keine Rekordmaße, zeigt aber, warum der Wels so viel mehr ist als eine Zahl auf der Waage: ein anpassungsfähiger Spitzenjäger, der auch nach Jahrzehnten der Beobachtung noch für Überraschungen gut ist.