Wie groß wird ein Wels?

Kaum ein Fisch beflügelt die Fantasie so wie der Wels. Er ist der größte Süßwasser-Raubfisch Europas, ein nachtaktiver Jäger mit gewaltigem Maul - und um seine Maße kursieren mehr Übertreibungen als um jede andere heimische Art. Wer wissen will, wie groß ein Wels wirklich wird, muss den Durchschnittsfisch vom seltenen Altfisch trennen und die Legenden gleich mit aussortieren.

Der Durchschnitt: 1 bis 1,5 Meter

Ein guter, fangbarer Wels in Deutschland misst in aller Regel zwischen einem und anderthalb Metern und bringt dabei 10 bis 40 Kilogramm auf die Waage. Das ist der Fisch, mit dem ein Waller-Angler realistisch rechnen darf, wenn er an Rhein, Donau, Elbe oder an einem großen Baggersee gezielt auf Wels geht. Fische in dieser Klasse sind bereits stattlich - ein Meterwels ist kein Anfängerfang, sondern das Ergebnis von Gewässerkenntnis und der richtigen Methode.

Wie groß ein Wels tatsächlich wird, entscheidet vor allem das Gewässer. In warmen, nahrungsreichen und großen Flusssystemen wächst er schneller und wird älter und mächtiger als in kleinen, kühlen Gewässern. Die südeuropäischen Ströme Po (Italien) und Ebro (Spanien) gelten als das Wachstumsmekka schlechthin: Dort wurden Welse in den 1970er-Jahren besetzt, fanden ideale Bedingungen vor und erreichen heute Größen, die in Mitteleuropa die Ausnahme bleiben. Wichtig zur Einordnung: In Po und Ebro ist der Wels nicht heimisch, sondern eingebracht - die dortigen Rekordfische sind kein Maßstab für den durchschnittlichen deutschen Wels.

Kapital: ab zwei Metern wird es selten

Jenseits der 1,5 Meter beginnt der Bereich der echten Kaliberfische. Zwei Meter sind eine Marke, die nur alte, gut gewachsene Einzelfische erreichen - und die in den meisten deutschen Gewässern die absolute Ausnahme darstellen. Für den deutschen Raum werden immer wieder zwei historisch gut dokumentierte Großfische zitiert: ein Wels von 2,37 Metern und 85 Kilogramm, 1998 von einem Angler namens Caruso im Rhein gefangen, sowie ein Bodensee-Wels von rund 2,60 Metern und 109 Kilogramm. Solche Fische sind Ausnahmeerscheinungen und keine Regelgröße.

Ab hier lohnt sich der genaue Blick auf die Zahl: Länge und Gewicht müssen nicht Hand in Hand gehen. Ein langer, schlanker Wels kann leichter sein als ein kürzerer, aber massiger Fisch mit vollem Bauch. Deshalb ist es sinnvoll, Längenmarken (Meter, 2 Meter) und Gewichtsmarken (50 kg, 100 kg) getrennt zu betrachten - genau dieser Unterschied macht auch die verschiedenen Rekordlisten aus.

Wachstum und Alter: der Fisch, der nie fertig ist

Der Wels wächst zeitlebens weiter. Anders als viele Fische, deren Wachstum sich im Alter deutlich verlangsamt und praktisch stoppt, legt der Wels bis zum Lebensende zu - langsamer zwar, aber ohne endgültigen Schlusspunkt. Das erklärt, warum die größten Fische immer auch die ältesten sind. Bis zur begehrten Meter-Marke braucht ein Wels unter guten Bedingungen etwa sechs bis sieben Jahre; danach geht es langsamer weiter.

Beim Alter gehört der Wels zur Spitzengruppe der heimischen Fische. Belegt sind Lebensspannen von 80 Jahren und mehr, in Einzelfällen wird sogar die Grenze von 100 Jahren genannt. Ein Zwei-Meter-Wels ist damit nicht nur ein großer, sondern auch ein sehr alter Fisch - ein Argument, das viele Angler dazu bewegt, kapitale Welse nach Foto und Maß schonend zurückzusetzen.

Vorsicht bei den Riesenzahlen

Wer im Netz nach dem größten Wels sucht, stößt schnell auf Angaben von drei Metern Länge und 400 Kilogramm Gewicht. Diese Zahlen halten einer Prüfung nicht stand. Die 400-kg-Marke taucht in populären Quellen auf, ist aber nirgends dokumentiert und gehört ins Reich der Übertreibung. Auch die klassischen historischen Angaben von bis zu drei Metern und 200 bis 300 Kilogramm stammen aus dem 19. Jahrhundert und sind nach heutigen Maßstäben nicht belegt.

Realistisch endet die Skala knapp unter drei Metern: Der längste dokumentierte Fang der Neuzeit misst rund 2,85 Meter und stammt aus dem Po. Wer die Grenzen des Machbaren und die offiziellen Rekorde im Detail nachlesen will - inklusive der Frage, warum der Längen-Bestfisch und der Gewichtsrekord zwei verschiedene Fische sind -, findet die Antworten auf unserer Seite zum größten Wels der Welt.